Une nouvelle étude de l'Université de Sydney menée sur près de 200 000 personnes et publiée ici :

https://www.thelancet.com/action/showPdf?pii=S2589-5370%2821%2900483-1

a révélé que, par rapport aux personnes sans douleur, celles souffrant de douleurs musculo-squelettiques chroniques (maux de dos, douleurs au cou ou aux épaules, douleurs à la hanche, arthrose et fibromyalgie) avaient un risque beaucoup plus élevé de mourir prématurément. Plus il y a de zones douloureuses dans le corps, plus le risque est élevé. Ainsi, chez les personnes souffrant de douleurs dans quatre zones (épaule, cou, dos et genou, par exemple), le risque était de 46% plus élevé.

Parmi les critères de surmortalité scrutés par les chercheurs, on retrouve le niveau d'activité physique, la consommation de tabac, d’alcool et bien sûr d'opiacés.

D’après le professeur Paulo Ferreira, physiothérapeute et spécialiste de la douleur à l'Université de Sydney, “nous essayons de combattre l’idée selon laquelle la douleur musculo-squelettique signifie rester au lit. Le grand public ne le sait pas, et les patients s'engagent la plupart du temps dans un mauvais parcours de soins. [On leur prescrit souvent des opiacés] pour leur douleur et c'est là que se trouve le danger.”

Les médecins généralistes qui sont “sous l’eau” et n'ont que des consultations de 15 minutes, ont tendance à prescrire des analgésiques et, éventuellement, un examen radiographique, mais “ils n'ont pas beaucoup de temps pour discuter des interventions sur le mode de vie”, ajoute Ferreira.

Or, si le repos et les médicaments sont des traitements valables pour la douleur aiguë, les opiacés sont inutiles pour la douleur chronique et “causent des dommages indésirables”, explique le professeur Mark Hutchinson de la faculté de médecine de l'université d'Adélaïde.

Ainsi, affirme-t-il, il doit y avoir une approche multidisciplinaire pour traiter la douleur chronique, qui comprend un physiothérapeute, des ergothérapeutes, des psychologues, des conseillers, des chirurgiens, des spécialistes de la douleur et des médecins généralistes.

“Il n'y a pas que la seule option médicamenteuse”, déclare Hutchinson. Ferreira est d'accord : “Les techniques cognitives et comportementales où nous aidons les patients à faire de petits pas pour sortir de ce cycle peuvent être utiles car la douleur est encodée dans le cerveau des gens et la perception de la douleur est augmentée.”

Il ajoute : “Dans la plupart des cas, le traitement le plus efficace et fondé sur des données probantes est l'exercice. C'est vrai pour les maux de dos ou l'arthrose du genou - les deux affections les plus courantes des douleurs musculo-squelettiques.”

“L'exercice donne aux patients une sensation d'augmentation de la fonction… et une petite augmentation de la fonction a un effet psychologique très fort”, explique Ferreira. “Tout d'un coup, ils disent : je ne vais pas me concentrer sur ma douleur, je vais me concentrer sur ma motricité.”

Conclusion : Nous devons repenser les solutions car la douleur chronique est un problème énorme et la surconsommation d’opiacés et le manque d’activité physique chez les patients ont un impact négatif sur leur espérance de vie.